Affaire Lionel Mpasi : la qualification de la RDC au Mondial 2026 au cœur d’une polémique
La qualification historique de la République démocratique du Congo pour la Coupe du monde 2026 est aujourd’hui éclaboussée par une controverse autour du gardien Lionel Mpasi. Selon une enquête conjointe du New York Times et du Monde, la FIFA aurait été informée que le portier congolais n’avait pas achevé la procédure officielle lui permettant de représenter la RDC après avoir évolué avec les équipes de jeunes de la France.
Né en France, Lionel Mpasi avait porté le maillot des sélections françaises des moins de 16, 17 et 18 ans avant de rejoindre les Léopards en 2022. D’après les documents révélés par les deux médias, le changement d’affiliation sportive n’aurait jamais été formellement validé par la FIFA, rendant potentiellement le joueur inéligible lors des qualifications au Mondial.
Le dossier a pris une nouvelle dimension après la plainte déposée par la Fédération nigériane de football. Battu par la RDC lors des barrages africains, le Nigeria estimait que les Congolais avaient aligné un joueur non qualifié et réclamait des sanctions pouvant aller jusqu’à une victoire par forfait. La FIFA a finalement rejeté cette réclamation, estimant qu’elle avait été déposée hors délai.
Les révélations du New York Times et du Monde affirment toutefois que les services juridiques de la FIFA avaient identifié le problème avant le barrage intercontinental contre la Jamaïque, décisif pour la qualification de la RDC. Malgré cela, aucune sanction n’a été prononcée et les Léopards ont pu disputer leur première Coupe du monde depuis 52 ans.
L’affaire suscite désormais de nombreuses interrogations sur la gouvernance de l’instance mondiale. Plusieurs observateurs dénoncent une application inégale des règlements, rappelant que d’autres sélections ont déjà été sanctionnées par le passé pour avoir aligné un joueur inéligible. La proximité supposée entre certains dirigeants de la Fédération congolaise et le président de la FIFA, Gianni Infantino, alimente également les débats, même si la FIFA réfute toute intervention ou favoritisme dans ce dossier.
À ce stade, la qualification de la RDC pour la Coupe du monde 2026 n’est pas remise en cause. La FIFA maintient qu’aucune violation des règles d’éligibilité n’a été retenue dans les rencontres disputées par les Léopards. En revanche, cette affaire pourrait laisser des traces durables, tant pour l’image de l’instance dirigeante du football mondial que pour la crédibilité de ses procédures disciplinaires.